언론, 금기였던 삼성을 말하기 시작했다

연우 민주언론시민연합 상임대표는 “대기업들이 광고를 미끼로 자신들에 대한 보도에 영향을 미치고, 결과적으로 여론 형성에 개입하려 하는 건 명백한 언론 통제”라며 “불법은 아니지만 정상적인 광고 집행 형태가 아니”라고 말했다.

SBS와 JTBC가 삼성의 광고 축소‧중단에도 삼성을 향한 비판의 날을 더욱 세우고 있다. 이번 기회에 삼성에 대한 광고 의존도를 줄이면서 자생력을 키우겠다는 의지도 읽힌다.

SBS와 JTBC는 최순실 국정농단 사태를 적극적으로 보도한 방송사로 꼽힌다. SBS는 ‘삼성의 정유라 승마 지원’을 단독보도하면서 삼성과 각을 세웠다. JTBC는 ‘최순실 태블릿 PC’뿐만 아니라 ‘삼성 직업병’, ‘노조 와해 문건’ 등 지속적으로 삼성에 불편한 보도를 내놓으면서 성역 없는 비판을 보여줬다는 평가를 받았다.

손석희 JTBC 보도담당 사장이 언론 인터뷰를 통해 “삼성이 광고를 끊었다”고 공개적으로 말한 JTBC 상황은 더 심하다. 삼성전자가 지난해 JTBC에 TV광고를 집행한 건 5,6,7월 석 달뿐이었다. 2017년 5월 69회, 6월 41회, 7월 28회로 줄어들다가 이마저도 7월 이후엔 끊겼다.

JTBC는 지난해 영업이익 98억원, 당기순이익 24억원을 거뒀다. SBS도 지난해 영업이익 186억원, 당기순이익 158억원을 기록하며 흑자로 전환했다. SBS는 삼성 광고가 일부 줄었지만 2017년 전체 광고수익은 4807억원으로 전년도 4609억원보다 200억원가량 늘었다.

윤창현 언론노조 SBS본부장은 “삼성 광고가 눈에 띄게 빠졌음에도 불구하고 지난해 흑자를 기록했다”며 “삼성 광고 없이도 충분히 잘해내고 있다는 걸 보여주는 증거”라고 말했다.

거대 광고주들이 언론사 ‘돈줄’인 광고를 줄이거나 끊는 방식으로 언론을 길들인다는 지적은 어제 오늘 나온 게 아니다.

SBS와 JTBC가 광고 압박에 버티면서 다른 방송사들도 삼성 보도에 적극적으로 나서는 분위기다. 특히 공정방송을 요구하는 파업 끝에 새롭게 사장이 선임된 KBS와 MBC는 최근 정치‧자본권력에 대한 비판적인 프로그램과 보도를 연달아 선보이고 있다.

MBC <스트레이트>는 지난 3월과 4월 두차례에 걸쳐 삼성과 언론의 유착 문제를 파헤쳤다. KBS <뉴스9>도 지난 1일과 3일 ‘삼성 경영권 승계 의혹’ ‘삼성바이오로직스 주가 문제’ ‘삼성 노조 와해 수사’ 등을 보도하면서 삼성에 비판적인 보도를 늘려가고 있다.

최진봉 성공회대 신문방송학과 교수는 “광고 압박에 방송사가 굴복하면 국민들은 더 이상 언론사를 신뢰할 수 없다”며 “저널리즘 원칙에 따라 보도하면 시청자의 신뢰도도 자연스럽게 높아질 것이고, 다른 광고주의 광고도 늘면서 현재의 어려움을 타개할 수 있을 것”이라고 전망했다.