6000개 위성 올린 스페이스X, 美 정부와 2조원대 계약

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'크루 -7'  임무 수행하는 스페이스X 드래곤 우주선 발사. 로이터 연합뉴스 제공

미국 우주기업 스페이스X가 미국 정부기관과 2조원대의 비밀 계약을 체결하고 정찰용 위성 네트워크를 구축하고 있는 것으로 나타났다.

17일 로이터 통신에 따르면 스페이스X는 미 정보기관인 국가정찰국( NRO )과 2021년 18억달러(약 2조3976억원) 규모의 계약을 체결했다. 

이후 스페이스X의 군사용 위성 서비스 '스타실드' 사업부에서 해당 위성 네트워크의 구축을 진행하고 있다.

미국의 정찰 위성을 담당하는  NRO 는 1992년 그 존재가 일반에 공개되기까지 비밀리에 유지된 핵심 정보기관 중 하나로 미 국방부 산하기관이다.

앞서 미국 월스트리트저널( WSJ )도 지난달 자체 입수한 문건을 근거로 스페이스X가 2021년 미 정부와 18억달러 규모의 기밀 계약을 체결했다고 보도한 바 있다. 

다만 계약 당사자나 계약 내용에 관해 구체적으로 알리지는 않았다.

로이터에 따르면 이 네트워크는 이미지 처리 센서를 갖춘 대형 위성과 수많은 중계 위성으로 구성된다. 

중계 위성들은 위성 간 레이저를 사용하는 네트워크를 통해 여러 정보와 이미지 데이터를 전달하는 시스템을 구축하게 된다.

NRO 와 스페이스X가 추진하는 이같은 정찰용 위성 네트워크가 성공적으로 구축되면 미 정부와 군은 전 세계 거의 모든 곳에서 잠재적인 표적을 신속하게 발견하고 대응하는 능력을 크게 키울 것으로 전망된다. 

한 소식통은 로이터에 이 시스템의 잠재적 능력에 대해 "아무도 숨을 수 없게 된다"고 말했다.

앞서 스페이스X는 지난해 미 국방부 산하 우주군과도 스타실드 서비스를 제공하는 7000만달러(약 930억원) 규모의 계약을 체결한 것으로 알려졌다. 

스페이스X는 2022년 12월 처음으로 스타실드 사업 내용을 공개하면서 미 정부를 위해 지상 관측, 보안 통신, 데이터 수집, 장비 운반 등 임무를 수행한다고 설명한 바 있다.

스페이스X는 일찍이 우주 위성 사업에 주력해왔다. 

스페이스X의 지구 통신망 사업 자회사인 스타링크는 현재 6000개 이상의 지구 저궤도를 도는 위성을 운영 중이다. 

첫 스타링크 위성을 쏘아올리고 불과 5년 만이다. 스타링크는 2027년까지 1만2000개의 위성을 쏘아올릴 계획이다.

이렇게 쏘아올려진 스타링크의 위성은 지난 14일(현지시간) 진행된 스페이스X의 화성·우주 탐사용 우주선 '스타십'이 지구 궤도를 도는 모습을 생중계했다. 

스타십은 지구 저궤도 경계인 200km를 넘어 고도 234km에서 49분간 2만 km  가량을 비행했다. 

지구 궤도 비행에는 성공했지만 대기권 재진입 과정에서 분해되며 계획했던 인도양 착수는 하지 못했다.

https://n.news.naver.com/mnews/article/584/0000026321